芫荽又名胡荽，在台灣俗名為「香菜」，一般認為是由阿拉伯傳入中國，所以才稱作「胡荽」。但其實早在三千年前，芫荽已經是希臘和埃及不可或缺的調味香料和藥用植物，其葉子和種子都具有獨特風味。羅馬人將這種植物傳播到歐洲各地，也是第一種抵達美洲的香料。歐洲則直到第九世紀才開始廣泛使用。在印度與東方料理調味粉咖哩中，芫荽是必備成分；在德國，芫荽籽主要用於調味麵包；墨西哥和亞洲料理中尤其偏愛芫荽葉，其味道與芫荽種籽完全不同。芳療所使用芫荽精油便是使用種籽的部分，並不似芫荽葉那樣的氣味，反倒像是茴香那樣的清甜。

芫荽俗名為「臭蟲草」，這一名稱源自希臘文，意指「床上的臭蟲」，因芫荽在未成熟時，它的果實壓碎後會散發出類似臭蟲防禦時所分泌的刺鼻氣味，但成熟後的芫荽籽反而散發出一股溫暖花香的氣味，完全成熟的種籽具有藥用價值。