精油能透過各種物理化學的萃取方式，從植物的葉子、花朵、果皮、種子、根部、樹皮、樹脂等部位，分離提煉而得到，大部分精油都是以蒸餾法而來，而柑橘類精油則多半以冷壓法製備而得。

精油萃取方法簡易分類

蒸餾法 (Distillation)

為最常見的精油萃取方式，適合用於可耐熱且不會被破壞的植物。其中又分為三種方式：

1.水蒸餾 (Water Distillation) – 直接將植物浸泡在水中，煮沸蒸餾，此方法最常使用在萃取花類精油，避免花朵在蒸餾時聚集在一起，而使蒸氣難以通過。

2.蒸氣蒸餾 (Steam Distillation) – 在此過程中，水放置於植物下方加熱，使水蒸氣向上通過植物後，將精油萃取而出，帶有精油的水蒸氣再經過導管冷凝成液體，透過比重的差異可將其分離成油層與水層，油層即是精油，水層即是純露(或稱花水)，此為最常使用的蒸餾方式。

3.水與蒸氣蒸餾 (Water and Steam Distillation)：前兩種方式結合交替使用。

冷壓法 (Cold pressed) / 壓榨法 (Expression)

冷壓法則用於柑橘類精油或是基礎油，利用壓榨果皮或果肉，並在汁液中加入水，最後透過離心力的方式，將精油與果汁(水層)做分離。例如：甜橙、葡萄柚、橘子、檸檬、萊姆精油等。

值得注意的觀念是，冷壓的意思並非低溫環境下，而是相較於一般高溫萃取來說，操作溫度較低(40-60℃)。

脂吸法 (Enfleurage)

此方法是非常古老傳統的方式，已不見於市面上商品。以油脂(牛油或豬油)塗在玻璃框上，再將花瓣鋪在上方，利用油脂吸取其精華，並且不斷地更換花瓣直到油脂吸收飽和，再以酒精做萃取分離，過程需要數週以上，耗時、耗力、耗取大量成本，所以並不符合經濟價值。

以此方式所得到的產物，稱之為Pomade，可以說是非常過時的產品，台灣甚至也無統一翻譯，嚴格說起來Pomade已經不能稱之為精油，與目前的精油產品比較起來濃度低上許多；現今除了法國香水之都 – 格拉斯 (Grasse) 少數萃取廠，以脂吸法萃取供觀光客參觀以外，一般已絕跡於商業用途。

浸漬法 (Maceration) / 浸泡法 / 油泡法

將芳香植物浸泡在熱油(通常是植物油)中，使植物的油胞破裂，熱油便吸收這些釋放出來的精華，最後過濾純化即可。以浸漬法所得的油，則稱為浸泡油(Infused Oils 或 Macerated Oils) 通常歸類於植物油中，例如金盞花油、胡蘿蔔油、聖約翰草油、雷公根油、山金車油等。

溶劑萃取法(Solvent Extraction)

廣義來說溶劑萃取，除了以化學溶劑以外，例如：乙醚、己烷、甲苯、甲醛、乙醛、酒精等等，甚至包括二氧化碳(CO2)、動物油、植物油等等，利用溶劑的溶解力將植物的精華萃取而出；由於化學溶劑沸點較精油低很多，最後再利用減壓蒸餾方式 (在低壓環境下，可將溶劑沸點降低，使精油分子不被破壞) 將化學溶劑分離而出。

通常第一道溶劑萃取(通常以石油醚或己烷)後，所得到的有效物質濃度極高，去除溶劑後會得到一蠟質，此蠟質稱之為香料浸膏或是凝香體，其中包含大量蠟質、顏料色素與芳香物質。取凝香體做第二道溶劑萃取(酒精)後，所得到的產物則是原精。

超臨界萃取法 (Supercritical Fluid Extraction, SFE)

超臨界萃取法是以超臨界流體(Supercritical fluid, SCF)作為溶劑萃取，將萃取物(例如精油)從基質(芳香植物)萃取分離而出，也是屬於溶劑萃取法之一。目前常用於食品工業(例如脫脂、去除咖啡因等)、醫藥工業(維生素分離精製)與化妝品工業(即精油萃取)。

最常應用的超臨界流體，則是二氧化碳(CO₂)，優點無色、無味、無毒、不燃燒、對大部分物質不反應、氣體成本低；相較於常見的蒸餾與溶劑萃取方式，則有溫度低、無溶劑殘留等優點。

常見二氧化碳萃取精油有生薑、乳香、金盞花精油等，由於成分較為豐富，氣味與一般蒸餾萃取則有所不同。

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